专利技术的自然寿命远远超过它的经济寿命。专利技术的收益期限取决了超额经济寿命,即能带来超额收益的时间。一般情况下,专利技术的经济寿命比法律寿命短,例如:一项发明(实用)专利的有效期为10—20年,但实际上技术更新一般在短短几年(5-10年)就会完成,原有的发明技术即使继续受专利法保护,但因其已不再具有先进性,不能再为所有者带来超额收益,此时,拥有者会主动放弃该专利技术,说明它的经济寿命宣告结束。
专利技术的经济寿命取决于行业技术的发展更新速度、技术的领先程度、法律或者行政保护强度。由于科学技术是不断发展的,并且科技发展的速度越来越快,一种新的更为先进、适用或效益更高的专利技术的出现,使原有专利技术贬值。通常,影响专利技术寿命的因素是多种多样的,主要有法规年限,保密状况,产品更新周期,可替代性,市场竞争情况等。